从废旧的家用空调中提取稀土？这不是一个玩笑，而是日本新启动的一项史无前例的计划。日媒称，在中国加强对日本出口管制的背景下，日本国内首次进行此类尝试。
从非洲的纳米比亚，到北极圈内的格陵兰岛；从南鸟岛近海海底的含稀土淤泥，到寻常百姓家的废旧空调。为了寻找稀土，日本几乎翻遍了每一个角落。
“此前，日本回收的稀土主要集中在工业废料，这次回收范围扩展到民用空调，这种下沉其实是一个焦虑升级的信号，说明稀土短缺的情况比政府描述的更为严重。”中国人民大学重阳金融研究院研究员刘英在接受长安街知事（微信ID：Capitalnews）采访时指出，眼下日本的替代方案面临着时间长、成本高、技术难的三重约束，而且短期内根本没有办法解决燃眉之急。
这次，日本真的着急了。
垃圾堆里找稀土？
相关循环再利用的尝试由三菱电机公司牵头发起，按工序分别由不同的专业企业承担：首先从回收的空调外机中取出压缩机并拆解，然后提取含有钕等稀土的磁铁，经精炼后重新用于产品的制造。
据测算，通过这一回收体系，空调制造所需稀土中约35%可由再利用品替代。
日媒报道视频截图。图源：环球网
刘英指出，这一做法的可行性存疑，象征意义远远大于实际的补充。“几吨的回收量，在日本的万吨级的年度需求面前杯水车薪。”
更大的问题在于成本。
刘英直言，“回收成本是直接进口原料的三倍”，回收一公斤的稀土需要拆解几十台的电机，人工、物流、环保成本高昂。更致命的是，回收稀土的纯度不足80%，甚至无法满足高端制造需求。
来自日本网民的吐槽更为精准：日本为了找稀土“已经到了不得不捡垃圾的地步”。
还有一点值得注意，牵头发起这一新计划的三菱电机，是日本重要的军工企业，涉及电子防务与军工制造体系，已于6月29日被中国商务部列入出口管制管控名单。这也就意味着，从空调中提取出来的稀土资源，其流向或许并非仅限于民用。
日本为何被逼到“拆空调”的地步？时间线清晰地呈现出中国稀土管制不断升级的轨迹。
2025年4月，中国将镝等7类中重稀土相关物项纳入出口管制。
2026年1月，商务部正式发布《关于加强两用物项对日本出口管制的公告》（2026年第1号），进一步收紧相关规定。
2026年3月，中国将20家日本实体列入出口管制管控名单。
这一切的目的，都是制止日本“新型军国主义”妄动和拥核企图。
数据更能说明问题。今年3、4月，中国对日本的稀土出口同比暴跌超过80%。其中，用于电动汽车电机磁体的镝和铽，自2026年1月以来对日出口已降至零，钇的出口下降了90%以上，含有镝的高性能磁铁“几乎未获出口许可”。
中国无法替代
今年2月，日本内阁府宣布从南鸟岛海域成功采掘到稀土泥，并表示若实验成功，日本有望于2027年2月启动商业采矿。
同月，有日媒报道，日本正在与纳米比亚沟通，希望获得该国的稀土资源。
3月，印尼邀请日本在关键矿物、稀土等领域开展合作。
6月，日本政府被曝计划于今夏在格陵兰岛启动旨在开发稀土和关键矿产的勘察工作。
7月，日本首相高市早苗访问印度期间，双方确认将在包括稀土的关键矿产等多个领域展开合作。
当地时间7月2日，印度新德里，日本首相高市早苗与印度总理莫迪会谈。图源：视觉中国
而在更早之前，日本就与澳大利亚展开了关键矿产领域的合作，如今更是在加速寻求替代供应源，把手伸得更长了。
但是效果并不尽如人意。数据显示，日本2025年从澳大利亚、美国等国进口的稀土占比升至28%，但这些国家的稀土产量仅能满足需求的30%，且缺乏重稀土产能。
刘英指出，澳大利亚稀土储量位列全球第四，但成本的劣势非常明显，且仅能提供轻稀土，对解决日本重稀土危机帮助很小；印度稀土储量大，但开采技术很落后，且印度政府将其列为战略资源出口受限；而纳米比亚稀土规模小，物流成本更高，且以轻稀土为主。
“目前这些渠道根本没有办法替代中国，在规模、成本、技术上没法与中国竞争，‘去中国化’就是个伪命题。”刘英表示，中国在全球稀土产业中占据着不可撼动的主导地位，除了资源本身，全球约90%的稀土冶炼分离产能都在中国，尤其在重稀土领域，几乎没有替代选项。
她进一步强调，中国的角色已经从单纯的资源的供应者进化到了全产业链生态的控制者，“中国不仅是一个矿山，更是全球稀土产业的总装厂和技术标准的制定者”。
最难的办法，也最简单
有分析指出，2026年底日本国内重稀土储备将基本耗尽。日本野村综合研究所的测算更为直观：若断供持续3个月，日本经济损失约6600亿日元；若拖至一年，这一数字将飙升至2.6万亿日元。
对日本经济而言，这不是抽象的风险，而是正在发生的现实。
刘英指出，短期内，日本可能会靠国家干预和极限替代勉强支撑，中期试图重构产业链，长期寄望于技术路线的根本性变革，但突破的难度非常大。
稀土冶炼分离是一套离不开资金、时间、人才和市场的长期积累的体系。即使技术和资金到位，从零打造一座有成本竞争力的稀土分离厂，也需要5到8年甚至更长的周期，而时间不会站在日本这一边。
今年6月，高市早苗公开表示，对中国稀土出口限制等措施“非常担心”，声称将构筑对华建设性稳定关系，对对话持开放态度。
彼时，中国外交部发言人林剑有力回应：高市早苗一边喊着对话，一边忙着对抗，完全是自相矛盾。
“稀土不仅仅是一个商品，它也是地缘政治的一个锚定。中国稀土依然是全球高端制造业没有办法剥离的一个底层的操作系统。”刘英说，如果日本面临系统断供，可能在相当多制造业领域竞争力会锐减，实际上是自掘坟墓。
从“拆空调”找稀土到产业的系统性风险，日本的稀土困局是一面镜子，照出了一个国家在战略误判后的狼狈。
日本东京大学教授冈部徹直言，“如果搞稀土国产化的话，预计还需要10年及以上。”
眼下，对于日本而言，最简单或许也是最难做到的解决办法，就是主动与“新型军国主义”切割，迷途知返，纠正错误行径，真正反思并回到正确轨道。而非一边搞“再军事化”、一边幻想“去中国化”，这条路，走不通。
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